Wandelen is en blijft erg populair. Westtoer wil de Westhoek de komende jaren voluit uitspelen als dé ideale wandelregio. Het Wandelnetwerk Hoppeland kreeg hiertoe al een mooie uitbreiding met extra verbindingen door het centrum van Poperinge en integratie van nieuwe natuurplekken.
West-Vlaanderen vormt een kleurrijk tapijt van groene regio’s die uitnodigen om te voet te verkennen. Zeker in de Westhoek zijn de mogelijkheden eindeloos om al wandelend het gevarieerde landschap te ontdekken. De Provincie West-Vlaanderen wil de komende jaren verder investeren in wandelen. De uitbreiding van de wandelnetwerken, het kwalitatieve onderhoud en het toevoegen van beleving onderweg vormen de basis.
Uitbreiding
Het Wandelnetwerk Hoppeland telt 216 km, voor een groot deel over verkeersluwe en onverharde wandelpaden. Het centrum van Poperinge werd met extra knooppunten verbonden met het bestaande netwerk. Daarnaast werden enkele groene parels zoals het Couthofbos en het Brennepark in Watou opgenomen. In het domein van De Lovie is het multimovepad voor een deel geïntegreerd in het herwerkte wandelnetwerk.
Het Wandelnetwerk Hoppeland grenst aan drie andere wandelnetwerken: De Blankaart, IJzervallei en Heuvelland. Zo kan je gemakkelijk je wandelroute verderzetten doorheen de Westhoek en over de grens richting Frankrijk.
Toegankelijk en belevingsvol
Westtoer besteedt bij de herwerking, uitbreiding en ontwikkeling van de wandelnetwerken extra aandacht aan de toegankelijkheid. Inter Vlaanderen screende in opdracht van Westtoer twee lussen op het wandelnetwerk Hoppeland. Deze lussen bieden een aanbod voor minder mobiele personen, waarbij de mogelijke hindernissen in kaart worden gebracht.
Ook is er aandacht voor extra beleving onderweg. In kader van het project Horizon 2025 werd de Duitse Toren in Poperinge als uitkijkpunt langs het wandelnetwerk toegankelijk gemaakt.
Westhoek Wandelproof
Via deelname aan het Leader Project Westhoek Wandelproof! werd er de afgelopen drie jaar volop ingezet op duurzame wandelbeleving in de Westhoek. De wandelnetwerken De Blankaart en Ieperboog Oost werden binnen dit project gerealiseerd. Deze laatste werd dit jaar trouwens uitgeroepen tot mooiste wandelroute van de Benelux. Daarnaast zijn de wandelnetwerken Heuvelland, Ieperboog Zuid en als laatste Hoppeland binnen dit Europese Leaderproject grondig herwerkt.
Wandelen blijft speerpunt voor de Westhoek
Westtoer en de Provincie West-Vlaanderen blijven inzetten op wandelen. Weidse en verrassende natuurdomeinen, kronkelende waterlopen, historische kernen en gezellige dorpen worden verbonden tot samenhangende wandelnetwerken. Ondertussen zijn er 15 wandelnetwerken in West-Vlaanderen. Dit jaar nog staat een uitbreiding van het wandelnetwerk Poelberg - Baliekouter - Brielmeersen in het Brugse Ommeland, de Leiestreek en Oost-Vlaanderen op de planning.
De investeringen om wandelroutes uit te breiden, aan te passen en te ontwikkelen vallen bij het brede publiek in de smaak. Onderzoek toont aan dat de Westhoek door de bezoeker heel sterk als wandelregio wordt gezien. 30 % van de dagbezoekers gaat wandelen in de Westhoek en zelfs 67 % van de verblijfstoeristen verkent de Westhoek te voet.
In het nieuwe beleidsplan toerisme en recreatie van de Westhoek, dat de krijtlijnen uitzet voor de periode van 2026 tot 2032, wordt wandelen nog meer als speerpunt naar voor geschoven. De diversiteit aan landschappen, van de bergen tot de zee, bepaalt de unieke identiteit van de groene Westhoek. Dit landschap leent zich uitstekend om wandelaars uit te nodigen, zelfs voor een meerdaagse wandeltrip. Binnen dit idee staat al een eerste realisatie gepland, een meerdaagse wandeltrail in de zuidelijke Westhoek. Het volledige nieuwe beleidsplan wordt begin maart 2026 voorgesteld.
Partners
Het Wandelnetwerk Hoppeland is een initiatief van Westtoer en werd gerealiseerd met de steun van de Provincie West-Vlaanderen en het project Leader ‘Westhoek Wandelproof’ (uitvoering lokale ontwikkelingsstrategieën). Het netwerk werd gerealiseerd in samenwerking met het Agentschap voor Natuur en Bos, het Regionaal Landschap Westhoek, de Stad Poperinge, de Stad Ieper en de gemeente Vleteren.
De nieuwe kaart van het Wandelnetwerk Hoppeland is verkrijgbaar bij de diensten voor toerisme en via de webshop van Westtoer.
