Na een periode van onzekerheid is er goed nieuws voor het Kunstenfestival Watou: de subsidies voor de editie van 2026 zijn officieel goedgekeurd. Daarmee is niet alleen de komende editie verzekerd, maar wordt ook gewerkt aan een stabiele toekomst voor het festival, in lijn met het Vlaamse regeerakkoord.
Het kunstenfestival is bijzonder blij met dit positieve nieuws. Er wordt een subsidie van 317.680 euro toegekend. Dat is iets meer dan in voorgaande jaren, maar absoluut noodzakelijk voor de organisatie van het festival.
Volgens Vlaams minister Gennez wordt de subsidie toegekend omwille van de sterke inhoudelijke kwaliteit en de bovenlokale culturele meerwaarde van het festival. Daarnaast wordt Kunstenfestival Watou geprezen om zijn innovatieve aanpak en voorbeeldfunctie, onder meer door kunstenaars correct te vergoeden en in te zetten op duurzame verankering. Op termijn moet het festival, samen met Beaufort en de triënnales van Kortrijk en Brugge, verder kunnen doorgroeien tot een toonaangevend internationaal cultureel evenement.
Zomer 2026: ‘Gemene Wegen’ als centraal thema
Na een pauzejaar keert Kunstenfestival Watou in de zomer van 2026 terug naar het Poperingse kunstdorp, van 15 juli tot en met 30 augustus 2026.
De editie staat in het teken van het thema ‘Gemene Wegen’ en zet sterk in op samenwerking en collectieven. Meer dan vijftig kunstenaars en dichters werken samen aan nieuwe creaties.
De artistieke invulling is in handen van curatoren Daniëlle van Zuijlen en Bart Lodewijks (beeldende kunst) en Michaël Vandebril (poëzie). De programmatie wordt de komende maanden verder aangevuld.
Painting Hunt opnieuw in Poperinge
Ook de populaire Painting Hunt keert terug, van 1 juli tot en met 31 augustus 2026.
Deze outdoor escape game neemt deelnemers mee op een wandeling van 4,5 kilometer langs het knooppuntennetwerk. Onderweg moeten vijf codes gekraakt worden, die via hints leiden naar een verborgen eindlocatie. De tocht combineert spelplezier met kunst, landschap en erfgoed.
De start bevindt zich aan Museum De Gheus, waar tegelijkertijd de zomertentoonstelling 'Herinneringen aan het onbekende' loopt.
Een van de deelnemende kunstenaars daar is Jan Vanriet. Stad Poperinge kocht van hem het portret 'Castorp' aan. Castorp is het hoofdpersonage in De Toverberg, een roman uit 1924, van de Duitse auteur Thomas Mann. Dit kunstwerk is dus ook te 'hunten'.
Oproep naar vrijwilligers
Voor de organisatie van het festival wordt nog gezocht naar extra vrijwilligers. Momenteel hebben zich al een veertigtal vrijwilligers aangemeld, maar bijkomende helpende handen blijven welkom. Vrijwilligers zijn essentieel om het festival kwalitatief en betaalbaar te organiseren.
Praktisch
• Kunstenfestival Watou: 15 juli – 30 augustus 2026
• Painting Hunt: 1 juli – 31 augustus 2026
• Locatie: Watou (Poperinge)
• Meer info: www.kunstenfestivalwatou.be
