Talbot House

Talbot House is een herenhuis met second-empire-inslag. Het werd in de tweede helft van de 18de eeuw gebouwd door de hophandelaarsfamilie Lebbe. Vanaf december 1915 bood het onderdak aan de soldatenclub die was opgericht door de Britse aalmoezeniers N. Talbot en P.B. (alias Tubby) Clayton. De club werd genoemd naar de gesneuvelde broer van Talbot.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog ligt Poperinge een paar kilometer achter het krijgsrumoer van de Ieperse frontstreek. Het Britse leger palmt de kleine, rustige stad in om hier het kloppend hart van haar oorlogsmachine te herbergen. In geen tijd wordt Poperinge een bruisende grootstad; in 1917 verblijven in de omgeving ongeveer 250.000 manschappen...

Midden deze bonte metropool opent aalmoezenier Philip Clayton - bijgenaamd 'Tubby' ('Tonnetje') - op 11 december 1915 een soldatenhuis. De grote burgerwoning van de familie Coevoet wordt omgetoverd tot "Every Man's Club", waar alle soldaten welkom zijn, zonder onderscheid van rang.

Op voorstel van kolonel Reginald May, en ondanks het protest van hoofdlegeraalmoezenier Neville Talbot, wordt het huis "Talbot House" genoemd. Deze naam herdenkt Gilbert Talbot, Neville's jongere broer, die sneuvelde op 30 juli 1915. Gilbert werd het symbool van de opoffering van een "gouden generatie" jonge mannen.

Drie jaar lang vond Tommy in Talbot House of Toc H (de telegrafische codes voor de beginletters van Talbot House) een alternatief voor het liederlijke ontspanningsleven in de stad. Voor honderdduizenden groeide deze plek uit tot "a home from home", waar ze een beetje menselijkheid, rust en vrede vonden.

De tentoonstelling is opgevat als een groot plakboek dat je, samen met Tubby Clayton, de stichter van Talbot House, kan doorbladeren. Telkens je een nieuw blad omslaat, ontmoet je een nieuwe verteller die je aan de hand van brief- of dagboekfragmenten een welbepaald aspect van het leven achter het front laat zien.

Te bezoeken zijn het volledige Talbot House, de tuin, het badhuis en de Concert Hall.