Van de Tankmadam naar het slagveld: op zoek naar de verhalen achter de tanks van de Westho

Tanks roepen vandaag vooral beelden op van staal, rupsbanden en kanonnen. Maar tijdens de Eerste Wereldoorlog waren ze voor hun bemanningen zoveel meer. Het waren rijdende ovens, mechanische gedrochten én hun enige thuis. In oktober staat in Poperinge en de Westhoek het verhaal van deze tankbemanningen centraal in een organisatie van de Koninklijke Heemkring Aan de Schreve.

Leen Van Meerbeek, beter bekend als de Tankmadam, vertelt op woensdag 14 oktober 2026 tijdens een boeiende lezing over het leven van de eerste tankbemanningen. Niet de techniek, maar vooral de mens achter het staal staat daarbij centraal. Hoe leefden de mannen in zo'n krappe metalen machine? Hoe gingen ze om met angst, hitte en gevaar? En welke rol speelde kameraadschap wanneer ze samen het slagveld op moesten?

Aan de hand van historische beelden, getuigenissen en verhalen wordt de wereld van de eerste tankbemanningen tot leven gebracht. Een tank was immers niet alleen een wapen, maar ook de plaats waar bemanningsleden urenlang samenleefden, werkten en vochten.

De lezing ‘De Tank – meer dan staal en kanonnen’ start om 20u00 in De Kring (Centrum) in Poperinge

Drie dagen later, op zaterdag 17 oktober 2026, wordt het verhaal letterlijk gevolgd tot op het slagveld. Tijdens een historische uitstap door de Ieperbooggaan de deelnemers op zoek naar de sporen van de tanks en hun bemanningen in het landschap. De tocht voert langs bekende én minder bekende locaties, waaronder het Tank Memorial Ypres Salient, het Tankkerkhof, Pond Farm en het Hooge Crater Museum waar we samen aan tafel gaan voor het avondmaal. Daarna gaat het richting Menenpoort, waar een krans wordt neergelegd ter nagedachtenis aan de slachtoffers van de Eerste Wereldoorlog.

De bus vertrekt om 13 uur aan het station van Poperinge. Omstreeks 20.30 uur wordt de terugreis naar Poperinge aangevat.

De lezing en de uitstap vormen samen een historisch tweeluik, maar kunnen perfect afzonderlijk worden bijgewoond. Wie alleen aan de uitstap wil deelnemen, hoeft dus niet eerst de lezing bij te wonen.

Eerst luisteren naar de Tankmadam.
Drie dagen later haar verhaal achterna.